Duży wpływ na kształt Trybunału Konstytucyjnego w Polsce miały jego odpowiedniki w innych państwach. Jednym z najważniejszych europejskich sądów konstytucyjnych jest austriacki Trybunał Konstytucyjny, który jest jednym z najstarszych na kontynencie. Jego organizacja oraz bogate orzecznictwo stanowią wzór dla tego typu organów w innych państwach.
Trybunał Konstytucyjny jest organem sądowym, rozstrzygającym spory na podstawie obowiązującego prawa, wykorzystującym przepisy procedury sądowej i sprawującym wymiar sprawiedliwości w szczególnym zakresie. Od innych organów wymiaru sprawiedliwości odróżnia go podstawa wydawanych orzeczeń, które mogą dotyczyć nie tylko ustaw zwykłych, ale także zapisów konstytucji. Jego podstawowym zadaniem jest sprawowanie kontroli zgodności prawa z konstytucją. Trybunał Konstytucyjny sprawuje kontrolę konstytucyjności i legalności aktów normatywnych. Sądy powszechne nie mają prawa badania zgodności ważności ustaw, rozporządzeń czy umów międzynarodowych. Trybunał rozpoczyna kontrolę abstrakcyjną z inicjatywy rządu federalnego odnośnie ustaw i regulaminów landów lub z inicjatywy rządów landów co do ustawy i regulaminu federacji czy też z inicjatywy 1/3 członków parlamentu federalnego, w związku z ustawami federalnymi. Kontrola taka może rozpocząć się nawet po promulgacji aktu prawnego.
